¿Es la conciencia fonológica tan importante en la lectura y escritura de palabras complejas como en la de palabras sencillas? Un estudio de la universidad de Deusto (Martínez y Goikoetxea, 2020)

La conciencia fonológica en idiomas opacos y transparentes

Se ha considerado uno de los avances más importantes de la psicología del siglo XX el demostrar que la capacidad de manipular y representar mentalmente los sonidos que componen las palabras, esto es, la conciencia fonológica, está causalmente relacionado con el aprendizaje de la lectura y la escritura. Sin embargo, la investigación translingüística también ha demostrado que la conciencia fonológica es un predictor más potente de la lectura en ortografías opacas que en aquellas trasparentes (Landerl y Wimmer, 2008). Por ejemplo, en español, Carrillo (1994) informó de que los niños hispanohablantes de primer curso podrían llegar a decodificar bien palabras incluso con bajos niveles de conciencia fonológica. Un artículo relativamente, reciente, hecho por la Universidad de Deusto (Martínez y Goikoetxea, 2020) puede ayudarnos a entender esta paradoja.

Las estructuras silábicas y su impacto en el aprendizaje de la lectura

La estructura silábica se entiende como el conjunto de posibles secuencias de consonantes y vocales en el ataque, núcleo y coda, y sus combinaciones que tienen las diferentes lenguas. Algunos idiomas tienen un predominio de sílabas abiertas CV simples, mientras que otros presentan numerosos patrones silábicos con abundancia de grupos consonánticos complejos (CV.CCVC.CCC). Algunos investigadores han encontrado que los niños aprenden a leer más rápido y cometen menos errores en aquellos idiomas que tienen un alto predominio de sílabas abiertas (CV) que en aquellos con un gran predominio de sílabas complejas (Seymour et al., 2003) Las habilidades de conciencia fonológica, en especial las de conciencia fonémica, pueden ser especialmente importantes para la decodificación y la escritura de las estructuras silábicas menos sencillas.

Diferencias ortográficas y silábicas entre el inglés y el castellano

Tal y como describen Martínez y Goikoetxea, (2020), el español se considera una ortografía transparente con una relación grafema-fonema aproximada de 1:1, donde aproximadamente el 70% de las sílabas son abiertas (Real Academia Española, 2010). El inglés, por el contrario, se considera una ortografía profunda con una relación grafema-fonema mucho menos estable (Coulmas, 2003), donde el 66% de las sílabas son cerradas (Dauer, 1983), presentando una estructura silábica compleja (Maddieson, 2013). ¿Cómo afecta eso al papel que variables como la conciencia fonológica tienen en la lectura?

El estudio de Martínez y Goikoetxea, (2020)

Estas investigadoras estudiaron los predictores longitudinales de la lectura y escritura de palabras y pseudopalabras con diferente estructura silábica en castellano. Participaron 47 niños hispanohablantes desde educación infantil hasta segundo de primaria. Se evaluó el conocimiento de las letras, la conciencia fonológica y la velocidad de denominación, así como la lectura y la escritura de palabras y pseudopalabras simples (por ejemplo: CVCV – lupa) y complejas (por ejemplo: CCVCCVCV – trompeta). los participantes fueron evaluados en tres momentos (Tiempo 1, Tiempo 2 y Tiempo 3) a lo largo de un año, con intervalos de 6 meses.

Resultados

Los resultados revelaron que los predictores de la lectura y la escritura diferían al leer y escribir palabras y pseudopalabras simples y complejas. El conocimiento de las letras (el nombre o el sonido) fue el predictor más fuerte de la lectura y escritura de palabras y pseudopalabras con sílabas simples y complejas. La conciencia fonológica (silábica y fonémica) no predijo la lectura y escritura de estímulos con sílabas sencillas, pero sí lo hizo en la lectura y la escritura de palabras con estructuras silábicas complejas. Este tipo de resultados tiene derivadas teóricas e instruccionales muy interesantes. Tratemos de explicar esto en las dos siguientes imágenes.

Algunas reflexiones personales derivadas de estudios como este

Estos resultados no se dan aislados, sino que entroncan bien con lo que sabemos sobre la enseñanza de la lectura en castellano:

1. Tal y como informan Martínez y Goikoetxea (2020) y como se pone de relieve en la mayoría de los idiomas alfabéticos transparentes, conocer las letras y sus sonidos es fundamental en castellano. Permite escribir y leer una gran cantidad de palabras sencillas aprendiendo las correspondencias de apenas una veintena de letras, incluso con unas pobres habilidades fonológicas.
2. El trabajo de la conciencia fonológica, especialmente la conciencia fonémica, que ayuda a representar los sonidos individuales que componen la palabra, puede no ser indispensable para leer palabras muy sencillas, pero está detrás de habilidades avanzadas que implican escribir y leer palabras largas con estructuras silábicas complejas. Que los niños sean capaces de descomponer estructuras silábicas CCVC (como la sílaba ‘trom’ en trom – pe -ta) en sus diferentes sonidos puede ser importante, tal y como indican las autoras, para leer y escribir estas palabras con precisión.
3. Parece un tremendo error indicar que los programas de enseñanza de la lectura deben reducir la enseñanza de las correspondencias entre letras y sonidos para centrarse en trabajar la conciencia fonológica. Los buenos métodos de enseñanza de la lectura deben integrarlo todo. Siendo el conocimiento de las letras central en castellano y algo que requiere planificación, procedimientos instruccionales sólidos, revisiones acumulativas una transferencia cuidada a las tareas de lectura y escritura.
4. También parece poco razonable abandonar la enseñanza de cómo suenan las letras en castellano, ya que unas pocas combinaciones de letras permiten a los niños decodificar y escribir una gran cantidad de palabras, tal y como hemos visto en este estudio. A nivel instruccional, parece más sensato enseñar a los niños a leer partiendo de las correspondencias entre letras y sonidos que desde el aprendizaje de las 2000 sílabas diferentes que han llegado a describirse en castellano.  

Limitaciones

Aunque el diseño del estudio es bastante sólido, su escasa muestra le da poca potencia estadística para observar efectos pequeños, como, por ejemplo, un plausible papel muy bajo, pero significativo, de la conciencia fonológica en la lectura y la escritura de palabras sencillas.

Referencias

Martínez, N., & Goikoetxea, E. (2020). Predictors of reading and spelling words change as a function of syllabic structure in Spanish. Psicología Educativa. Revista de los Psicólogos de la Educación, 26(1), 37-48.